Uno de los mejores episodios de Data en Star Trek es una joya oculta nacida de la desesperación

Parafraseando a Jane Austen, es una verdad universalmente aceptada que Star Trek: The Next Generation no despega desde el primer episodio. A diferencia de The Original Series, esta primera gran secuela construyó su prestigio poco a poco, temporada tras temporada, hasta transformarse en una obra profundamente humanista y con una voz creativa propia.

Dentro de ese proceso, el episodio 9 de la temporada 2, “The Measure of a Man”, se ganó un lugar de honor en el panteón de Star Trek. No solo destaca como una obra maestra temprana que muestra el verdadero potencial de la serie, sino que además generó consecuencias narrativas que resonaron durante años. Lo más sorprendente es que este episodio nació en medio de una auténtica crisis creativa.

La grandeza de Star Trek no siempre surge de la planificación perfecta, sino de momentos de urgencia donde las ideas correctas encuentran el espacio para florecer.

La guionista Melinda M. Snodgrass contó en 2023 que el origen del episodio se remonta a su experiencia como abogada, especializada en derecho constitucional. Inspirada por el infame caso Dred Scott, donde se negó la condición de persona a un esclavo incluso en territorio libre, Snodgrass vio un paralelismo claro con Data. En su historia, el androide no era tratado como un ser con derechos, sino como propiedad.

El contexto fue clave. En 1988, la industria televisiva estaba paralizada por la huelga del Sindicato de Guionistas, lo que dejó a The Next Generation con menos episodios y una escasez urgente de guiones disponibles. El libreto de Snodgrass llegó en el momento justo. Aunque Gene Roddenberry se opuso inicialmente a la idea, el equipo terminó rodando el episodio en su ausencia, consciente de que tenían algo especial entre manos.

The Measure of a Man utiliza un juicio ficticio para cuestionar conceptos reales como la libertad, la identidad y el peligro de reducir a una persona a un simple objeto funcional.

En apariencia, el episodio es un drama judicial. Sin embargo, su núcleo emocional gira en torno a Bruce Maddox, un científico que busca desarmar a Data para estudiarlo, aun sabiendo que eso lo destruiría. Para Maddox, Data no es más que una máquina valiosa. Para la Flota Estelar, es propiedad prescindible. El conflicto estalla cuando se organiza una audiencia legal donde Picard defiende a Data y Riker, obligado por su deber, actúa como fiscal.

El episodio se convierte así en una potente alegoría sobre los derechos humanos. El desprecio de Maddox por el consentimiento de Data, su intimidad y su dignidad conecta de forma inquietante con situaciones reales de opresión, donde el poder decide quién merece ser considerado plenamente humano.

Sin decirlo explícitamente, “The Measure of a Man” plantea una pregunta fundamental: ¿nuestras definiciones de vida consciente son demasiado limitadas? Cuando se enumeran los criterios de la consciencia —inteligencia, autoconsciencia y conciencia— queda claro que Data cumple todos. A partir de aquí, se sientan las bases de uno de los arcos narrativos más ricos de la franquicia.

Este episodio no solo defiende a Data, también invita al espectador a replantearse qué significa ser humano y por qué la empatía define nuestra verdadera evolución.

La historia profundiza en los lazos emocionales de Data con la tripulación: su lealtad absoluta a Picard, su amistad con Geordi, el recuerdo de Tasha Yar y su dolor silencioso por una mujer que describe como “especial”. Todo esto se expandirá más adelante en episodios clave, desde The Offspring hasta su emotivo cierre en Star Trek: Picard.

Para Picard, el episodio es igualmente decisivo. Aquí deja de ser solo un capitán correcto y se convierte en un defensor feroz de la justicia, dispuesto a enfrentarse a la propia Flota para proteger la autonomía de uno de los suyos. La interpretación de Patrick Stewart marca un antes y un después, revelando toda la profundidad moral del personaje.

Brent Spiner, por su parte, logra un equilibrio magistral entre la lógica fría de Data y una sensibilidad que demuestra que, aunque él lo niegue, siempre tuvo algo parecido a un alma.

No es casualidad que Spiner haya señalado este episodio como su favorito, ni que Stewart lo considere el primer capítulo verdaderamente sobresaliente de la serie. “The Measure of a Man” no solo fue una joya inesperada, sino el punto de inflexión que guió a The Next Generation hacia el legado profundo, reflexivo y valiente por el que hoy es recordada.