La canción de protesta de Bob Dylan que casi lo mete en problemas legales hace 50 años

Bob Dylan es considerado uno de los rostros más representativos del folk, un género donde la protesta y la crítica social son fundamentales. Aunque nunca buscó convertirse en un “cantautor de protesta”, el autor de “Blowin’ in the Wind” y “Masters of War” siempre ha mostrado un fuerte compromiso con visibilizar injusticias, incluso a través de actuaciones polémicas como su presentación en Newport Folk Festival. Pero más allá de las controversias, Dylan siempre ha tenido la habilidad de dirigir la atención hacia causas más grandes que él mismo.

Durante los años posteriores al Movimiento por los Derechos Civiles, cuando la desigualdad racial seguía presente, Dylan escribió una canción basada en un caso real de asesinato. Ese mismo tema demuestra lo peligroso que puede ser escribir sobre hechos y personas reales sin exactitud, ya que cualquier error podría desembocar en acciones legales.

“Hurricane”: la defensa musical de Dylan hacia el boxeador Rubin Carter

Entre sus canciones de protesta, “Hurricane” destaca como una de las más potentes. Dylan se interesó en la historia del boxeador Rubin “Hurricane” Carter después de leer su autobiografía The Sixteenth Round.

En 1966, un tiroteo nocturno en el Lafayette Bar and Grill de Paterson dejó tres muertos y un herido. Testigos aseguraron haber visto a dos hombres afroamericanos. Minutos después, la policía detuvo a Carter y a John Artis en un Dodge Polara blanco. Las razones del arresto siguen siendo motivo de debate, y muchos señalan un posible caso de perfilamiento racial. Ambos fueron condenados en 1967 a dos cadenas perpetuas consecutivas, lo que levantó serias dudas sobre la legitimidad del proceso.

Impresionado por el relato de Carter, Dylan visitó al boxeador en la prisión estatal de Trenton. Más tarde describió la experiencia asegurando que compartían una visión del mundo muy similar, y que escribir “Hurricane” se convirtió en una prioridad para él.

CBS obligó a Dylan a modificar la letra por afirmaciones arriesgadas

Dylan escribió la primera versión de “Hurricane” junto a Jacque Levy, pero pese a la investigación, cometieron errores importantes. Uno de ellos fue confundir los roles de Alfred Bello y Arthur D. Bradley, involucrados en un robo la misma noche del crimen. En los primeros borradores, Dylan acusaba falsamente a Bradley de “saquear los cuerpos” y mentir ante la justicia, cuando en realidad ni siquiera estuvo en el bar. El verdadero autor del robo fue Bello, quien sí admitió haber tomado dinero de la caja registradora.

Ambos hombres se convirtieron en testigos clave del juicio, aunque posteriormente se reveló que recibieron beneficios legales y dinero por colaborar, lo que debilita la credibilidad del caso.
Antes de que Dylan interpretara la versión original en un especial televisivo para John Hammond Sr., los abogados de CBS intervinieron: debía cambiar la letra o volver a grabarla. Mantener afirmaciones incorrectas podía implicar una demanda.

El “Night of the Hurricane”: el concierto benéfico de 1975

Con el tiempo, Dylan comprendió que no podía simplemente ajustar la letra de forma improvisada: cualquier inexactitud podía traer problemas. A pesar de ello, siguió comprometido con visibilizar la situación de Carter. Incluso mientras regrababa “Hurricane”, comenzó a interpretarla en todos sus conciertos, usando su popularidad para impulsar el caso.

El 8 de diciembre de 1975 organizó el histórico concierto benéfico “Night of the Hurricane” en el Madison Square Garden. El evento, encabezado por Dylan y su Rolling Thunder Revue, contó con figuras como Muhammad Ali como maestro de ceremonias, además de Joan Baez, Joni Mitchell y Mick Ronson. Las ganancias fueron destinadas a cubrir gastos legales y apoyar la causa de Carter.